Les huiles essentielles sont des fluides aromatiques naturels hautement concentrés, d'origine végétale, qui offrent une multitude de bienfaits lorsqu'elles sont utilisées en toute sécurité en aromathérapie, en soins de la peau, en soins personnels, en pratique spirituelle et dans d'autres applications de bien-être et de pleine conscience.
Contrairement à ce que l'on pourrait croire, les huiles essentielles ne sont pas grasses au toucher. La plupart sont transparentes, mais certaines, comme la tanaisie bleue, le patchouli, l'orange et la citronnelle, sont ambrées, jaunes, vertes ou même bleu foncé.
Les huiles essentielles sont principalement extraites par distillation et expression. Parmi les méthodes utilisées, on trouve la distillation à la vapeur et/ou à l'eau, l'extraction par solvant, l'extraction d'huile absolue, le salage de résine et la pression à froid. La méthode d'extraction employée dépend de la qualité de la matière première et du type de produit aromatique recherché.
L'extraction des huiles essentielles est un processus long et coûteux. Certaines matières végétales, comme les fleurs, sont périssables et sont traitées le plus rapidement possible après la récolte ; d'autres, comme les graines et les racines, peuvent être stockées ou transportées pour une extraction ultérieure.
Les huiles essentielles sont très concentrées. Il faut une quantité considérable de matière première, plusieurs centaines voire plusieurs milliers de kilos, pour extraire quelques kilos d'huile essentielle. Par exemple, environ 2 270 kg de pétales de rose produisent 450 g d'huile de rose, 113 kg de lavande produisent 450 g d'huile de lavande et 1 360 kg de citron produisent 900 g d'huile de citron. C'est la principale raison pour laquelle certaines huiles essentielles sont chères.
Les huiles essentielles sont très concentrées et une petite quantité suffit. Bien qu'elles soient naturelles et que la plupart dégagent un parfum agréable, il est important de connaître et de respecter les règles de sécurité relatives aux huiles essentielles. Les huiles essentielles sont très bénéfiques et efficaces lorsqu'elles sont utilisées avec précaution et en fonction des attentes. Cependant, une utilisation inappropriée des huiles essentielles peut être nocive.
Non diluées ou insuffisamment diluées, les huiles essentielles peuvent présenter un risque de sensibilisation ou d'irritation cutanée. Certaines, mal diluées, peuvent également être phototoxiques. Avant toute application cutanée, il est donc recommandé de diluer les huiles essentielles dans une huile végétale comme l'huile de jojoba, d'amande douce ou de pépins de raisin.
Date de publication : 7 mai 2022