La plupart des huiles essentielles sont obtenues par distillation à la vapeur. Cette méthode consiste à faire bouillir de l'eau dans un récipient. La vapeur traverse alors les végétaux suspendus au-dessus de l'eau, recueillant ainsi l'huile essentielle. Celle-ci passe ensuite dans un condenseur qui la transforme en eau. Le produit final est appelé distillat. Le distillat est composé d'hydrolat et d'huile essentielle.
huiles essentiellesLes huiles essentielles, également appelées huiles éthérées ou huiles volatiles, sont des liquides aromatiques, concentrés, hydrophobes et volatils, extraits de plantes. Elles sont extraites des fleurs, des feuilles, des tiges, de l'écorce, des graines ou des racines d'arbustes, de buissons, d'herbes et d'arbres. Une huile essentielle renferme le parfum ou l'essence caractéristique de la plante dont elle est issue.
Autrement dit, une huile essentielle est l'essence extraite des fleurs, pétales, feuilles, racines, écorces, fruits, résines, graines, aiguilles et brindilles d'une plante ou d'un arbre.
Les huiles essentielles se trouvent dans les cellules ou glandes spécialisées des plantes. Elles sont responsables des parfums et saveurs spécifiques des épices, des herbes, des fleurs et des fruits. Il est intéressant de noter que toutes les plantes ne contiennent pas ces composés aromatiques. À ce jour, on connaît environ 3 000 huiles essentielles, dont environ 300 sont considérées comme ayant une importance commerciale.
Les huiles essentielles sont volatiles et s'évaporent rapidement au contact de l'air. La plupart sont incolores, à l'exception de quelques-unes comme l'huile essentielle de cannelle (rougeâtre), celle de camomille (bleuâtre) et celle d'absinthe (verdâtre). De même, la plupart des huiles essentielles sont plus légères que l'eau, sauf certaines comme l'huile essentielle de cannelle, l'huile essentielle d'ail et l'huile essentielle d'amande amère. Les huiles essentielles sont généralement liquides, mais peuvent aussi être solides (iris) ou semi-solides selon la température (rose).
Les huiles essentielles ont une composition complexe et contiennent des centaines de composants chimiques uniques et différents, notamment des alcools, des aldéhydes, des éthers, des esters, des hydrocarbures, des cétones et des phénols du groupe des mono- et sesquiterpènes ou phénylpropanes, ainsi que des lactones et des cires non volatiles.
Date de publication : 7 mai 2022